Seizoensgebonden allergie betekent zelfs voor de miljoenen mensen die er last van hebben, iets anders. De een heeft last van een loopneus of juist een verstopte neus, de ander van waterige en branderige ogen en weer anderen hebben last van hun keel of van alle genoemde dingen (een beetje). Het kan zelfs zo erg worden, dat we er niet van kunnen slapen.
Ik heb in januari vaak last van mijn ogen en neus. Het lijkt te komen van de bomen in de straat. Dan komt het in de lente weer terug en in het hooiseizoen nog eens. Nog nooit eerder had ik er last van, totdat ik zwanger was van mijn dochter en het is daarna nooit meer weggegaan. Soms is het erger dan andere keren en gelukkig heb ik nu wel iets gevonden om het te verzachten.
Waarom gebeurt dit eigenlijk?
Bij een gezond persoon bepaalt het immuunsysteem hoe het lichaam ziekten bestrijdt. We kunnen het immuunsysteem zien als het eigen leger van het lichaam. Als we ziek zijn, maakt en verzendt ons immuunsysteem stoffen die binnendringende bacteriële, virale of schimmelinfecties aanvallen en vernietigen. Allergieën ontstaan wanneer het immuunsysteem ten onrechte iets identificeert, dat normaal gesproken onschadelijk is, als vijandelijke indringer. Deze ‘indringers’ kunnen pollen, bijen, voedsel, medicijnen, latex of andere stoffen zijn.
De meesten van ons hebben het woord ‘antilichamen’ eerder gehoord, maar wat zijn ze precies?
Antilichamen zijn op eiwitten gebaseerde structuren die het immuunsysteem produceert als reactie op de eerste blootstelling aan een stof (bijvoorbeeld pollen). Stuifmeel is normaal gesproken niet schadelijk voor het lichaam, maar laten we in dit geval zeggen dat het immuunsysteem ten onrechte besluit dat het stuifmeel ongewenst is. Het lichaam begint stilletjes ‘soldaten’ te produceren (genaamd immunoglobuline E- of IgE-antilichamen) om het stuifmeel te bestrijden. Bij daaropvolgende blootstelling aan pollen wordt IgE alert en klinkt de strijdkreet. IgE-antilichamen overspoelen de bloedbaan om de indringer te vinden en waarschuwen speciale weefselcellen, mestcellen genaamd, om te helpen bij de strijd.
Dus wat gebeurt er eigenlijk wanneer stuifmeel een immuunsysteem ontmoet, dat erop voorbereid en klaar is?
Stuifmeelkorrels komen in de neus en beginnen zich te nestelen in de slijmlaag. Pollen IgE, gevormd na de eerste blootstelling aan pollen, kan dit herkennen en mestcellen oproepen. Een in het menselijk lichaam gekomen allergeen reageert met IgE en er komt een reactieve stof vrij, bijvoorbeeld histamine. De neus begint te lopen als een kraan in een poging het stuifmeel te verwijderen, samen met niesbuien en jeukende, tranende ogen. Ook al heeft het lichaam er per ongeluk voor gekozen om een onschadelijke stof te bestrijden, het werkt perfect in zijn poging om de ‘indringer’ te bestrijden.
Hier is een interessante afbeelding die het allergische proces beschrijft:
- Bronnen:
- American Academy of Allergy Astma and Immunology: “Allergieën: symptomen, diagnose, behandeling en management” (homepage van de website)
- Mayo Clinic: “Ziekten en aandoeningen: allergieën” (website)
- Peter J. Delves, PhD. “Allergische rhinitis”, Merck Manuals Online
- Plant Therapy
Volgende week vertel ik over: SEIZOENSGEBONDEN allergieën, veelvoorkomende allergische triggers en manieren waarop we onszelf en ons huis kunnen helpen behandelen om ongewenste symptomen te verminderen.
10
30
